Tidligt liv og uddannelse
Poul Henningsen blev født den 9. september 1894 i Ordrup. Han var søn af Agnes Henningsen og stedsøn af Mads Henningsen, mens hans biologiske far var forfatteren Carl Ewald. PH afsluttede realeksamen fra Frederiksberg Gymnasium og uddannede sig som bygningskonstruktør fra 1911 til 1917. Han fulgte kurser på Teknisk Skole og Polyteknisk Læreanstalt, men afsluttede aldrig eksamen. I denne periode tog han også malerstudier hos den fynske maler Johannes Larsen, og han fik derfor en håndværksmæssig baggrund snarere end en akademisk arkitektuddannelse.
I 1919 giftede PH sig med Else Strøyberg, som var hans kusine. Ægteskabet varede indtil 1942. Han blev gift igen i 1943 med Inger Henningsen, der havde været hans sekretær og senere blev hans meddebattør.
Karriere og design
PH begyndte at arbejde som arkitekt i 1919, hvor han etablerede sin egen tegnestue. Han blev hurtigt anerkendt for sin evne til at skabe funktionelle og æstetisk udtryksfulde designs. Hans samarbejde med arkitekterne Mogens Voltelen og Hans Hansen resulterede i arbejdet med PH-lampen, en banebrydende lampe, der skulle ændre belysningsverdenen. PH havde en vision om at designe en lampeskærm, der kunne sprede lys jævnt uden at blænde, og hans PH-lampe blev et stort skridt i den retning. Lampen blev kendt for sine tre skærme, som gjorde det muligt at få et diffust og behageligt lys i rummet.
Sammen med arkitekten Kay Fisker drev han tegnestuen fra 1924 og udførte mange arkitektoniske projekter, især enfamiliehuse og bygninger som Dehns Dampvaskeri (1936) og Henne Mølle Å Badehotel (1936). I 1941 blev PH redaktør for Louis Poulsens firmablad, LP Nyt, og samme år blev han også arkitekt for Tivoli, hvor han blandt andet stod for genopførelsen af Glassalen i 1956.
Allerede fra starten i 1941 tegnede PH Tivolilampen, der kunne supplere den af besættelsesmagten godkendte mørklægningsbelysning. Derved fik Tivoli igen mulighed for at holde åbent til midnat. PH tegnede gennem årene en række lamper for Tivoli.
Sønnen Simon Henningsen fik PH i sit første ægteskab, der med tiden overtog PH´s hverv som Tivolis ledende arkitekt. PH var redaktør og udgiver af Kritisk Revy.
Internationalt gennembrud og samarbejde med Louis Poulsen
PHs internationale gennembrud kom i 1925, da han blev introduceret til Sophus Kaastrup Olsen, direktøren for Louis Poulsen & Co.. Han designede en række belysningsarmaturer, som blev sendt til den store Arts décoratifs et industriels modernes udstilling i Paris. PH vandt toppriser i alle seks kategorier for belysningsarmaturer, og han indleverede seks lampetyper, som alle vandt guldmedalje. Desværre gik skibet, der skulle bringe lamperne hjem til Danmark, ned, og lampedesignene gik tabt.
Forum blev indviet i 1926 med en biludstilling, hvor PH-lampen med sine glasskærme fik sin debut. Som B.T. skrev: “- de hvide fugle, der fløj gennem kæmpehallen”. Succesen var sikret, og PHs drøm opfyldt: han havde skabt et produkt, der kunne masseproduceres, og han blev en velstående mand. PH lampen blev også udstillet på verdens udstillingen i Barcelona i foråret 1929, hvor lampen fik den højeste udmærkelse.
En af hans mest markante succeser blev lampen PH 5, som først blev lanceret i 1958. Denne lampe med metalskærme blev hurtigt Louis Poulsens bedst sælgende lampe, og i dag siges der at være en PH 5 i hvert femte danske hjem. PH designede også andre velkendte lamper som Koglen, der blev designet til Langelinie Pavillonen, Kuglen, Kontrast, PH-hat og Charlottenborgpendlen.
Krigsår og flugt
Under Anden Verdenskrig blev PH tvunget til at flygte til Sverige i 1944, da han var for åbenmundet under den tyske besættelse af Danmark. Han vendte dog tilbage til Danmark efter krigens afslutning.
Død og eftermæle
Poul Henningsen døde den 31. januar 1967 i Hillerød, men hans arv lever videre. Hans design og især hans lamper har haft en varig indflydelse på både dansk og international belysningsdesign. Hans arbejde for Louis Poulsen, og hans rolle som pioner inden for funktionel og æstetisk belysning, har sikret ham en central plads i designhistorien.
Kilder:
Danske lamper – 1920 til nu af Malene Lytken
PH – en biografi af Hans Hertel