Johannes (Jo) Hammerborg blev født den 4. februar 1920 i udkanten af Randers som den fjerde af syv børn i en middelklassefamilie. Han kom i lære som sølvsmed fra 1942 til 1944 og var aktiv i modstandsbevægelsen under 2. Verdenskrig som sabotør.
I 1944 begyndte han på Det Danske Kunstakademi og arbejdede senere som sølvsmed hos Georg Jensen fra 1949 til 1957. I 1957 blev han ansat som chefdesigner hos lampeproducenten Fog & Mørup, hvor han arbejdede frem til 1980. Det blev den mest succesfulde periode i virksomhedens 80-årige historie, både designmæssigt og kommercielt. I denne periode designede han også glaslamper for Royal Copenhagen og Holmegaard Glasværk, hvor han bidrog til udviklingen af Jacob E. Bangs designs.
Johannes Hammerborg var tæt involveret i udviklingen af Formland-lys af Sidse Werner og Leif Alring – endda i en sådan grad, at han selv fløj flyet, der blev brugt til fotosessionen i forbindelse med markedsføringen.
Han var en visionær designer og entreprenør, der gennem hele sit liv brændte for at skabe og udvikle. Med en tydelig designfilosofi, stor lysteknisk indsigt og en skarp forståelse for form, funktion og æstetik skabte han over 180 lamper. Blandt hans mest kendte designs er Orient-pendlen fra 1962 – en organisk, østerlandsk inspireret kuppelformet skærm, produceret i både kobber og aluminium med en spids i teaktræ. Andre markante designs inkluderer:
- Trombone,
- Kastor (1969)
- Milieu (1975)
- Silhuet (1977)
Anerkendelser og designpriser
Hammerborgs lamper blev anerkendt internationalt og modtog flere designpriser. Blandt de mest bemærkelsesværdige er:
- CICi 1. Pris (1965) – for Nova-lampen
- iF Design Award (1969) – for Tunika, Classic, Discos og Saturn
Disse priser cementerede hans status som en af Danmarks førende lampeformgivere, og hans designs har haft en varig indflydelse på skandinavisk belysningsdesign.
Senere år og arv
Da Johannes Hammerborg forlod Fog & Mørup, grundlagde han sin egen belysnings- og designvirksomhed. På dette tidspunkt fusionerede Fog & Mørup først med Lyfa og senere med Horn, hvorefter Fog & Mørup-navnet ophørte helt.
Efter årtier, hvor hans lamper var eftertragtede på loppemarkeder og i antikforretninger, er flere af hans designs igen sat i produktion og nyder fortsat stor popularitet.
Privatliv og tragisk død
Johannes Hammerborg var en aktiv atlet og faldskærmsudspringer. Han spillede både badminton og tennis, løb regelmæssigt og deltog i det årlige Eremitageløb. Derudover havde han en særlig forkærlighed for luftbårne sportsgrene og fik flycertifikat i 1961. I 1965 tog han sit første faldskærmsspring og blev en pioner inden for sporten.
I 1981 deltog han i en tv-quiz som specialist i faldskærmsudspring. Trist nok mistede han livet blot et år senere, den 23. juli 1982, under et faldskærmsudspring på Bornholm. Han blev 62 år gammel.